João Adolfo Hansen é professor, crítico literário, pesquisador, ensaísta e historiador da literatura brasileira, com especialidade no período colonial.
Sua tese de mestrado foi, no entanto, sobre a obra de Guimarães Rosa. O o, título com que foi publicada comercialmente, é até hoje referência nos meios acadêmicos. Com A sátira e o engenho, o mais completo estudo sobre Gregório de Matos e a Bahia do século XVII, doutorou-se pela USP, de onde foi professor. Membro da Fundação de Amparo à Pesquisa, do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico e da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível superior, ganhou o Prêmio Jabuti em 1990, na categoria ensaio.
Escreveu também: Alegoria. Construção e interpretação da metáfora, Solombra ou A sombra que cai sobre o eu, A Sátira e o engenho. Gregório de Matos e a Bahia do século XVII, O o. a Ficção da Literatura em Grande Sertão: Veredas, Carlos Bracher. Da Mineração da Alma.
Participou das seguintes coletâneas: A crise da razão, Libertinos libertários e Poetas que pensaram o mundo.