José Arrabal foi professor da PUC-SP, Universidade Metodista, UNIP e FAAP, nos segmentos de Letras e Comunicação Social. Como jornalista, trabalhou em revistas, jornais e agências de notícias do Rio de Janeiro e de São Paulo, onde exerceu atividades de redator, articulista e editor de assuntos internacionais. Foi crítico de literatura e teatro, editor de cultura e correspondente estrangeiro em países da América Latina. Traduziu obras literárias, coordenou coleções, analisou e preparou originais para muitas empresas editoriais paulistas. É autor de livros de ficção para crianças, jovens e adultos, assim como de ensaios, biografias, peças de teatro, poemas e roteiros. São mais de 50 livros publicados, dos quais se destacam O nacional e o popular na cultura brasileira – teatro, O livro das origens, Lendas brasileiras, Histórias do Brasil, Cacuí, o curumim encantado, As aventuras de El Cid campeador, Romeu e Julieta, Da Vinci das crianças, O terrível Gosmakente, Lazarilho das crianças, A chave e além da chave, A ira do Curupira, O noviço, Candido, Histórias do Japão, O lobisomem da Paulista…, Contos brasileiros, Sherlocks on the rocks nas diretas já, A sociedade de todos os povos e Anos 70 – Ainda Sob a Tempestade.
Com A princesa Raga-Si, recebeu o prêmio de Melhor Autor do Ano, na categoria literatura para crianças, concedido pela Associação Paulista de Críticos de Arte.
Por duas vezes foi indicado para o Prêmio Jabuti da Câmara Brasileira do Livro. Na Bienal do Livro (em 2005), no Rio de Janeiro, seu livro “Histórias do Japão” foi premiado pela Fundação Nacional do Livro Infantil e Juvenil, sendo, em 2008, considerado obra de importância para a cultura nipo-brasileira pela Comissão de Festejos do Centenário da Emigração Japonesa para o Brasil. Em 2010, seu livro “Da Vinci das crianças” foi premiado pela Fundação Nacional do Livro Infanto-Juvenil.