Philippe Descola é antropólogo. Estudou filosofia na École Normale Supérieure de Fontenay-Saint-Cloud e etnologia na École Pratique des Hautes Études, onde defendeu sua tese, sob a orientação de Claude Lévi-Strauss.
Há vários anos estuda as relações entre natureza e cultura. Escreveu os seguintes livros: La nature doméstique, As lanças do crepúsculo e Par-delà nature et culture.
É membro da British Academy e da Academia de Artes e Ciências dos Estados Unidos.
Em 2012 foi agraciado com a medalha de ouro CNRS.